在奥巴马最近结束南美[NanMei]之行后，媒体报道和评论纷纷宣称，中国[ZhongGuo]在该地区的影响力已经从经济上超过美国。事实上，北京的经济存在并非以美国的损失为代价。尽管华盛顿依然维持压倒性优势，其影响力却在下降。而奥巴马努力推动美国对南美[NanMei]地区出口，而非从南美[NanMei]进口制造业产品的做法将进一步加剧这一趋势。

　　过去10年，中国[ZhongGuo]成为南美[NanMei]重要贸易伙伴，双边贸易额从2000年的120亿美元激增至目前的1400亿美元。尽管如此，中国[ZhongGuo]同南美[NanMei]的关系仍然需要证明。2008年，南美[NanMei]对中国[ZhongGuo]出口的90%源自四个南美[NanMei]国家(阿根廷、巴西、智利和秘鲁)。对华贸易的不均衡在一定程度上说明南美[NanMei]地区不同的发展模式。

　　中国[ZhongGuo]和南美[NanMei]目前的贸易活动已成为有利于北京的经济依存关系。中国[ZhongGuo]是巴西和智利最大出口市场，是阿根廷、哥伦比亚、秘鲁和委内瑞拉第二大出口市场。许多出口产品都是铁矿石、铜矿石和大豆等。同时，南美[NanMei]92%的出口制造业要与中国[ZhongGuo]进行直接或间接竞争，这最终导致南美[NanMei]工业能力不断削减。

　　然而，南美[NanMei]无法拒绝中国[ZhongGuo]的“胡萝卜”。此类援助可以归结为带有附加条件的一系列项目资助，如确保中国[ZhongGuo]获得某种自然资源或由中国[ZhongGuo]公司承接项目等。2009年，中国[ZhongGuo]向巴西贷款100亿美元，以此换取未来的石油出口。2010年，中国[ZhongGuo]向委内瑞拉贷款200亿美元，以开发奥里诺科重油带。去年，中国[ZhongGuo]向阿根廷贷款100亿美元，帮助改善铁路系统。2009年，中国[ZhongGuo]成为美洲开发银行的成员。今年3月，中国[ZhongGuo]进出口银行同美洲开发银行签署建立基础设施投资机制的意向书，为南美[NanMei]公共和私人领域项目提供支持。然而，条件是要使用人民币作为投资货币。这将提高中国[ZhongGuo]在南美[NanMei]影响力。

　　中国[ZhongGuo]在南美[NanMei]取得巨大进展，这一地区的国家却感到不安。相反，南美[NanMei]与美国贸易关系更平衡。多达2000亿美元的双边贸易更多的是靠农业和制造业产品，而非原材料。此外，美国依然是该地区最重要的援助国。华盛顿与南美[NanMei]的接触使得美国更受欢迎。根据盖洛普2010年所作的一项调查，50%的南美[NanMei]人肯定美国领导层的工作表现，肯定中国[ZhongGuo]领导层的只占28%。而根据该公司2006年的调查，30%的南美[NanMei]人肯定美国领导层，肯定中国[ZhongGuo]领导层的则占28%。这表明华盛顿在软实力上占优势。

　　不过，美国在该地区的自私战略可能会带来反作用。国务卿希拉里这样表述华盛顿的愿景：“提高竞争力、加速创新、能源安全、扩大出口，所有这些都需要我们与南美[NanMei]地区密切接触。”仅注重增加美国出口，但却减少援助，这可能会将南美[NanMei]推向中国[ZhongGuo]怀抱。