新华网乌鲁木齐１１月２２日电（记者贺占军）上世纪50年代，新疆维吾尔族的库尔班大叔要骑毛驴到北京见毛主席的故事在全国家喻户晓、成为美谈。而如今，新疆喀什至和田铁路（以下称喀和铁路）已于１１月初完成铺轨，不久即将开通运行。

这是一条蜿蜒前行的钢铁巨龙，正在塔里木盆地不断延伸，并欲包围“死亡之海”塔克拉玛干大沙漠，而沙漠边缘封闭的绿洲将被这条钢铁巨龙串成璀璨的项链。

总投资近５１亿元的喀和铁路自２００８年开工以来，仅短短１年多时间就完成了路基和桥涵工程建设，１年零３个月完成了铺轨，创造了中国铁路建设史上的新奇迹。眼下，沿途11个火车站及相关配套设施正在紧张建设中。

和田市良种场农民买买提·卡斯木说：“我们都盼着铁路快通，到时候我家的核桃就可以坐火车到乌鲁木齐、到北京和上海去了！”

新疆是典型的绿洲经济，而且片片绿洲间相距甚远。位于新疆最南端的和田，地处昆仑山和塔克拉玛干沙漠之间，由于自然环境恶劣，当地农业基础比较薄弱，农牧民增收渠道狭窄，农村二、三产业发展缓慢。但喀和铁路沿途却是矿产资源和农产品富集区。长期以来，由于交通不便，这里的人们出行很不方便，丰富的矿产资源和农产品更是很难运出去。

新疆维吾尔自治区成立时，这片占全国国土面积六分之一的土地上没有一寸铁路。兰新铁路建成通车后，我国又相继修通了吐鲁番至库尔勒的南疆线、库尔勒至喀什的铁路线。随着铁路线的延伸，一条铁路巨龙开始在塔克拉玛干沙漠延伸，南疆与外界的联系渠道才被拓宽。