西班牙、英国研究[YanJiu]人员最近发现，提取血液中的细胞，测试[CeShi]细胞中端粒的长度[ChangDu]，可推断一个人的寿命有多长。这种检测[JianCe]方法将于2011年年底在英国上市，由此引来争议与关注

　　端粒长度[ChangDu]

　　决定生物寿命

　　西班牙马德里国立癌症研究[YanJiu]中心的玛莉亚·比拉斯科博士是这项商业端粒检测[JianCe]方法的发明者，她说这是一种非常简单、快捷的检测[JianCe]方法，能在同一时间对很多样本进行分析。更重要的是，可以通过检测[JianCe]发现危险的、非常短的端粒。

　　端粒与寿命的关系早就被科学研究[YanJiu]所证实，2009年的诺贝尔生理学或医学奖就授予了发现端粒的三位科学家。他们发现，人和一些动物的细胞核(DNA，也称染色体)的两端有一个帽子状的东西，称为端粒。端粒实际上就是一种DNA片段，由特殊的碱基序列构成。端粒的作用是保护染色体，由端粒酶来启动、制造和维持其功能。端粒的长度[ChangDu]决定着生物的寿命，端粒越短，生物的寿命越短。

　　端粒酶的活性是调控衰老的关键因素。人年轻时，端粒酶的活性较大，容易维持和延长端粒。但在年老时，端粒酶活性低，难以维持端粒的长度[ChangDu]，端粒就会缩短，因此衰老会慢慢显露。而且，也有研究[YanJiu]发现，男性端粒长度[ChangDu]缩短略快于女性，这也是男性平均年龄低于女性的原因。

　　检测[JianCe]方法

　　白细胞[BaiXiBao]-染色体-端粒

　　比拉斯科博士说，人有多种年龄，比如，时间年龄、生物学年龄和心理年龄。一些人的时间年龄与生物学年龄是有差距的，其个体差异可达5-10岁，甚至更大。也就是说，衰老可能提早，也可能推迟。端粒长度[ChangDu]是生物学年龄的一个完美显示器，测试[CeShi]端粒的长度[ChangDu]，就是从分子生物学的水平来衡量寿命。

　　比拉斯科等人开办了一个名为生命长度[ChangDu]的公司，所有测试[CeShi]端粒、预知寿命的医学和商业活动都由该公司负责。具体方法是，公司与包括英国在内的欧洲医学公司合作，将检测[JianCe]方法推向市场。英国和欧洲的医学公司为生命长度[ChangDu]公司提供血样，然后这些血样送到马德里进行测试[CeShi]。具体收费是500欧元(约合人民币4620元)。这一费用可能随着测试[CeShi]人数的增多会有所下降。

　　尽管比拉斯科并未解释如何测试[CeShi]，但具体方法可以由过去的研究[YanJiu]获知。血液中含有红细胞、白细胞[BaiXiBao]、血小板以及一些干细胞。其中，最能反映人的生理和病理状态的是白细胞[BaiXiBao]，因为白细胞[BaiXiBao]内部有染色体，染色体两端当然有端粒。已有的研究[YanJiu]发现，测试[CeShi]白细胞[BaiXiBao]染色体上的端粒，就可以推断一个人寿命的长短，同时还能发现一些疾病的蛛丝马迹，因为端粒明显地与衰老和疾病有关。

　　“科学算命”

　　你有没有兴趣？

　　检测[JianCe]端粒其实就是基因检测[JianCe]的另一种形式，如同孕妇产前检测[JianCe]胚胎的DNA以判断未来孩子是否健康以及是否有遗传病一样，被称为“科学算命”。因此，尽管比拉斯科的公司到年底才能开张，但已有一些人开始咨询是否现在就可以测试[CeShi]。

　　检测[JianCe]端粒后，如果你有一种积极的生活方式和态度，知道自己的端粒较短，就会提前做好人生准备，包括：其一，通过多种因素来弥补端粒较短的不利。基因仅仅是长寿的一部分原因，所起的作用大约是25%-30%，长寿更多的因素是后天的生活方式，包括合理膳食、适量运动、戒烟戒酒、心理平衡等。所以，测试[CeShi]者即使端粒较短，也可以通过后天的生活方式来弥补。其二，测试[CeShi]者也会对自己有限的生命长度[ChangDu]做一个比较合理的安排，甚至有可能做一般人不可能做成的事。其三，端粒的长短和某些疾病的发病率有关联。随着分子生物学的发展，人们也许能通过医学的方法保护或延长端粒长度[ChangDu]，阻止衰老和疾病的产生。

　　当然，也会有很多人并不愿意“算命”，认为如果把未知的东西当作有知来对待，会增加心理负担，生命在很大程度上就失去了意义。而且，人类和其他生物的衰老有多种机制，端粒和端粒酶只是其中一种重要途径。人的衰老和寿命也取决于后天的生活方式，而生活方式也是多种因素的集合。所以，依据端粒的长短来检测[JianCe]寿命虽然有科学根据，但未必完全准确。

　　延伸阅读

　　端粒测试[CeShi]并非随心所欲 伦理问题难回避

　　端粒测试[CeShi]的最大问题是人类基因组研究[YanJiu]以来所面临的一个共同问题，即基因测试[CeShi]的伦理问题。

　　在现实生活中，每个人的基因都是有一定缺陷的，而基因缺陷，尤其是有遗传病基因缺陷者有可能会在现代社会中遭遇歧视。因为，当有遗传病基因缺陷者的基因测试[CeShi]信息泄漏出去后，对生存会非常不利，通常表现在两方面，一是就业时可能会遭到歧视，二是在社会保险和商业保险时会受到不同对待。

　　因此，1990年人类基因组计划(HGP)实施时，就包含着一个子计划，称为HGP的伦理、法律和社会影响研究[YanJiu](ELSI)，目标是预测、考虑人类基因组计划对个人、社会的影响和后果，集中在4个领域：(1)利用和解释遗传信息时，如何保护隐私、达到公正；(2)新基因技术应用到临床时，如何处理知情同意等问题；(3)对于参与基因研究[YanJiu]的人类受试者，如何做到知情同意，保护个人隐私；(4)公众和专业人员的教育。

　　此后，联合国教科文组织专门成立了由科学家、伦理学家及各界专家组成的“国际生物伦理委员会”。经3年讨论，反复修改，起草了“关于人类基因组与人类权利的国际宣言”，简称“人类基因组宣言”，有四条基本原则：人类的尊严与平等，科学家的研究[YanJiu]自由，人类和谐以及国际合作。

　　联合国教科文组织认为，人类基因组计划以及基因知识的应用不应该给病人、当事人、受试者以及利益相关者造成伤害，应该有利于他们，在利害均存在时应权衡利害得失，对造成的损害要给予赔偿。

　　所以，包括端粒测试[CeShi]在内的基因测试[CeShi]应当在“人类基因组宣言”的框架中进行，生命长度[ChangDu]公司等医疗机构对人测试[CeShi]端粒后，必须对检测[JianCe]结果严格保密，以避免受检者遭到歧视、合法权益受到损害。另外，一些研究[YanJiu]人员也担心端粒检测[JianCe]方法会被人利用，例如,以端粒测试[CeShi]结果为由,推销一些未经检验的抗衰老药物和其他长生不老药方。如此看来，端粒测试[CeShi]并非是一种随心所欲的行为。

　　链接

　　运动可防端粒变短

　　美国费城威斯塔研究[YanJiu]所基因专家埃马纽埃尔·斯考达拉科斯等人，测量了长跑运动员和经常运动者白细胞[BaiXiBao]中染色体端粒的长度[ChangDu]，并将他们的端粒与相同年龄段、身体健康、从不吸烟但运动量很小的人的端粒作比较分析。

　　结果发现，爱运动者比不爱运动者的白细胞[BaiXiBao]染色体端粒长度[ChangDu]更长，端粒酶活性更高，这能解释为何喜爱运动者更长寿，这与2009年的诺贝尔生理学或医学奖获得者的研究[YanJiu]结果是吻合的。

　　斯考达拉科斯等人的研究[YanJiu]也可以从另外的角度解释人的衰老和患病。例如，随着年龄的增长，人们患癌的几率增加，原因之一是白细胞[BaiXiBao]的端粒缩短，导致了自身衰老。白细胞[BaiXiBao]是全身的免疫细胞，衰老后自然也就不能有效抗御异常细胞如癌细胞的生长。而运动可防止白细胞[BaiXiBao]内染色体端粒变短，维持白细胞[BaiXiBao]正常免疫功能，抵御癌症。

　　同样的解释也适用于心脏病。在高血压等多种因素作用下，老化的白细胞[BaiXiBao]会使血小板加速聚积。加强运动可保持白细胞[BaiXiBao]的年轻状态，有效清除血小板聚积，预防血栓、心肌梗死和高血压等疾病的发生。

　　美国的另一项研究[YanJiu]更是直接证明端粒较短寿命也较短。加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究[YanJiu]人员进行了由美国国家健康研究[YanJiu]所资助的“麦克阿瑟健康老年化研究[YanJiu]”项目，检测[JianCe]了236例年龄在70-79岁之间的健康老年志愿者的血液样本。结果发现，男性志愿者中，端粒缩短速度最快者的死亡率是其他人的3倍。但对女性志愿者而言，端粒缩短速度对死亡率影响不大。决定寿命更重要的因素是最初的端粒长度[ChangDu]，一开始端粒就短的人，死亡率是其他人的2.3倍。