父亲虽然已经逝世15年了，可李娜依旧带着父亲留给她最名贵的东西——犟性格。每次面临职业生涯的重要选择，李娜总是清晰自己最想要什么，然后坚定走下去：在教练员多次奉劝下，依然不肯改掉把球“往死里打”的作风；本该早就名成利就，却在2001年全运会豪取三金后急流勇退；复出伊始，便豪言要冲击大满贯……她要做的，就是她自己。

　　半路出家爱好上网球

　　虽然已经22年过去了，但是新华路业余体校的教练夏溪瑶依然无法忘却当初第一次见到李娜的情景。“当时，我们的训练场还在中山公园，每天都会经过羽毛球场，我进去跟林书慧教练闲聊，让他给推举几个82年的孩子。他给我推举了三个，我一眼就看中李娜！”

　　“她的眼睛大大的，炯炯有神，好像知道你想说什么。”夏溪瑶把李娜拉到一边，问她：“你叫什么名字？”“我叫李娜！”“你爱好打网球吗？”李娜瞪大眼睛，愣了一会儿，接着确定地吐出两个字：“爱好！”夏溪瑶心想，这孩子估量连网球是什么玩意都不知道，不过却因为好强而不肯说实话。对于李娜，夏溪瑶不知为何有种天然的好感。“好，那你明天过来吧。”就这样，当时7岁的李娜从羽毛球半路出家，成为新华路体校的一名网球学生。

　　“她什么都要争第一”

　　好强，是启蒙老师夏溪瑶对李娜的最深印象。刚进重点班的时候，李娜是年纪最小的，经常输给那些比她多打两年球的孩子。一输球，李娜就坐在球场旁哭。“你哭什么哭，你哭能赢球？有本领就打赢他们！你再哭我就……(打)！”夏溪瑶有时候不耐心了，就恫吓李娜。

　　夏溪瑶只是无心的一句气话，李娜却记住了。她训练的时候，刻意自己增长运动量，别人挥拍100下，她就多挥10下。训练的休息时间，她就跑去看师兄、师姐打球。很快，李娜竟然把队里的其他大孩子都打赢了。

　　除了竞赛要争第一，做什么事，李娜也不服输。每次点名，李娜都要抢着第一个喊“到！”“谁到了？”“夏教练，我到了！”李娜总是第一个举起手的小孩。

　　不听奉劝“往死里打”

　　李娜的这种好强，反应在竞赛中，就是把对手“往死里打”。一开端打竞赛，李娜就只打进攻球，寻求很深的落点。“当时，很多孩子想赢怕输，把球挑过网就算了，只有李娜，板板球都发力打过去，使劲地打。”

　　看到李娜的进攻禀赋，夏溪瑶刻意锤炼她的击球力度。在训练的时候，夏溪瑶都会在发球线到底线的二分之一处放一个圈，要求李娜每一板球都要落在圈上。“那时候，她就习惯了那样打。她竞赛就是这样，一上去，有杀气，很多小孩一看到她上场就很畏惧。”

　　不过，因为失误比较多，李娜的竞赛成就并不算突出。可是她打球的狠劲被当时湖北队的女队主教练余丽桥看在眼里。

　　1993年9月，余丽桥来到新华路体校选苗子，面对重点班的六个孩子，余丽桥就像当初的夏溪瑶一样，一眼看中了李娜。“我选人有自己的模式，我看就是这个小孩很拼，我就把她找上了。”

　　进入湖北队以后，竞赛就不再像小时候在业校那样不计较胜负。余丽桥多次跟李娜沟通，要她多打过渡球，进步稳固性。可李娜就是不听，赛场上还是死命地把球往底线砸。

　　棒打鸳鸯干脆“退役”

　　在余丽桥的手下，李娜成长得很快。2001年，广州全运会，代表湖北队出战的李娜狂揽三金一铜，可此后，李娜却做了一个让所有人都无法看透的选择：退役，到校园读书。